Émail contemporain de Limoges

Collections historiques du musée des Beaux-Arts de Limoges

Il existe à Limoges un musée des Beaux-Arts où sont exposés des émaux de toutes époques et de toutes techniques, faisant connaître l’évolution de l’émail limousin depuis ses débuts au Moyen Âge. Alain-Charles Dionnet, le responsable des collections Arts du feu et du centre de documentation et de recherche sur l’émail au musée, veille sur une belle collection d’émaux limousins : beaucoup d’objets contemporains, œuvres d’artistes célèbres du xx^e siècle dont les techniques hybrides cachent parfois des secrets de fabrication, mais aussi beaucoup d’objets étrangers acquis ou offerts au cours des biennales ou des expositions internationales.

Il confirme qu’on assiste aujourd’hui à une dégradation de ce milieu artistique. Le changement de goût, la crise financière, la pandémie ont joué un rôle considérable dans la fermeture des galeries et des ateliers.

Rencontres internationales de l’émail sur métaux

Les émailleurs limousins ont cependant d’autres possibilités ; en plus de la galerie du Canal, il existe la petite galerie du Bocal, dédiée à la vulgarisation et à la promotion des jeunes artistes contemporains. Cette galerie est tenue par Lise Rathonie, également la présidente du syndicat des émailleurs. Celui-ci organise actuellement un événement très riche en contenu (jusqu’en novembre 2022). Cet événement multisite propose des expositions sur le thème de l’émail avec des dates et des thématiques différentes, ce qui permet aux visiteurs de venir et rester en Limousin plusieurs jours pour découvrir Limoges et les cités alentour.

Les organisateurs souhaitent montrer qu’en fédérant les partenaires (structures, acteurs du terrain) il est possible de proposer une offre touristique intéressante autour de ce savoir-faire, qui est également le patrimoine de la région. Les Rencontres internationales de l’émail sur métaux, intitulées «Impertinente», qui comprennent plusieurs expositions, conférences et ateliers, totalement organisées par des bénévoles (comme développe Lise Rathonie), se proposent tout à la fois de présenter l’histoire de l’émail, d’élever la connaissance du public sur l’émail (dans l’ensemble très faible), et de présenter différentes techniques de l’émail dans des master classes assurées par des professionnels.

L’inauguration de ce grand événement a eu lieu au musée des Beaux-arts de Limoges, avec une première exposition internationale d’émail sur métal nommée «Conversation», et qui est dédiée à neuf artistes contemporains internationaux. Cela permet de présenter et d’échanger à propos des innovations produites à l’étranger dans le monde de l’émail.

Une autre exposition-vente d’une sélection de soixante émailleurs nationaux et internationaux, intitulée «Le Grand Atelier», se déroule du 10 juin au 3 septembre 2022.

Objectif : patrimoine mondial de l’Unesco

Le syndicat travaille ainsi à ce que les émaux de Limoges soient préservés par l’Unesco, ce qui n’est pas encore le cas. En 2019, un inventaire national de savoir-faire des émailleurs sur métal a été mis à jour et inscrit avec succès au patrimoine culturel immatériel de la France, ce qui était une première phase nécessaire pour poser ensuite une candidature au niveau de l’Unesco.

Preuve de cette reconnaissance, le musée de Cluny a dédié aux émaux de cette région. Le 12 mai 2022, après onze années de rénovation, le musée national du Moyen Âge a rouvert ses portes aux visiteurs et leur propose une nouveauté dans la présentation des objets artistiques. Pour une meilleure intelligibilité des œuvres, la collection des émaux limousins du musée a été regroupée dans un seul espace, ce qui fait comprendre aux visiteurs qu’il s’agit d’une technique particulière et d’une ère de production particulière des émaux.

Certes la situation des émailleurs limousins est actuellement fragile, mais on peut espérer une renaissance de cet art et un regain d’intérêt du public, comme cela s’est déjà produit dans l’histoire. Mais il faut investir du temps, des connaissances et des finances dans l’émail, et non seulement se laisser emporter par sa beauté colorée et sa diversité stylistique et technologique. Ce n’est qu’alors qu’il vivra et se développera. Malgré de multiples difficultés, les activités culturelles autour de Limoges et le travail considérable du syndicat donnent l’espoir que l’art du feu et en particulier l’émail sur les métaux sera toujours associé à la tradition artistique de cette région.