Ce ne sont pas moins de 108 villas du pays Royannais que présentent Charlotte de Charette et Yann Werdefroy dans Villas du pays Royannais – Côte de beauté, presqu’île d’Arvert, deux passionnés d’architecture. Elle est responsable du service du patrimoine de la Ville de Royan et également docteure en histoire de l’art ; lui est auteur mais aussi photographe pour des maisons d’éditions. Tous deux amoureux du patrimoine du Royannais, ils signent leur deuxième livre aux éditions La Geste. Le premier était consacré à l’architecture des villas royannaises ; le deuxième explore davantage le territoire et étend ses perspectives aux propriétés de la côte charentaise avec l’étude de sept communes : Meschers-sur-Gironde, Saint-Georges-de-Didonne, Royan, Vaux-sur-Mer, Saint-Palais-sur-Mer, La Palmyre et Ronce-les-Bains.

Cet ouvrage montre à quel point le panorama architectural de la région est hétéroclite : les côtes ont beaucoup changé depuis le milieu du xixᵉ siècle. Elles ont été, non seulement marquées par l’installation de nombreux touristes qui cherchent « un antidote aux maux de la ville industrielle », mais aussi par les bombardements de 1945 qui ont ravagé certaines villes et épargné d’autres. Les habitations étudiées sont ainsi toutes différentes : l’Art Nouveau côtoie, avec ses ornementations détaillées et courbées, l’Art Déco et ses volumes géométriques en béton. On retrouve également des influences brésiliennes, plus chamarrées et ouvertes vers la vie en extérieur ou encore des inspirations néo-basques, avec des toitures à pans asymétriques et des colombages colorés.

Chaque bâtisse est présentée, datée et commentée. Décrites par Charlotte de Charette dans un vocabulaire architectural complet mais néanmoins simple, le lecteur pourra ainsi porter un regard plus savant sur ces villas. Les photographies de Yann Werdefroy nous montrent l’extérieur des propriétés sous différents angles : façades, portes d’entrées, portails, escaliers ou encore détails de motifs décoratifs. On pourra même retrouver, à de rares occasions, des plans tirés de permis de construire, des images d’archives ou des vues aériennes d’époque.

Ainsi, dans Villas du pays Royannais – Côte de beauté, presqu’île d’Arvert, le lecteur part en promenade à la rencontre de remarquables villas. Certaines évoquent de grands noms d’architectes, comme pour Le Sextant imaginé par Le Corbusier, qui « s’inscrit parfaitement dans cette phase de recherches, où il explore un nouveau rapport aux matériaux et aux textures qu’ils engendrent ». D’autres sont plus insolites, comme pour la Bonne-Anse avec son « allure exotique qui lui vaut le surnom de villa russe ou même parfois de villa Schtroumpf ».

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Le dimanche 14 août 1910, un train formé de 22 voitures transportant plus d’un millier de passagers rejoint la station balnéaire de Royan. Parti de Bordeaux, il percute à Saujon un convoi de marchandises en manœuvre. Sous l’effet du choc, la locomotive se couche et les voitures de tête s’écrasent sur l’obstacle, se chevauchent et s’imbriquent. Les wagons forment un inextricable amoncellement de métal dont sont sortis une centaine de blessés et une trentaine de corps sans vie affreusement mutilés. La catastrophe connaît un retentissement considérable et reçoit la visite du sous-secrétaire d’État à la guerre et du ministre des travaux publics quand la présidence de la République recueille les condoléances par télégramme de l’Empereur d’Allemagne et par télégraphe du roi d’Italie.

Largement relayé par la presse et l’édition de cartes postales, l’accident conduit à une virulente exploitation politique. Parce qu’elle intervient sur une ligne gérée par les chemins de fer de l’État, la catastrophe hystérise les partisans de la non-intervention de la puissance publique dans le domaine industriel et ferroviaire. Pour sa part, l’archevêque de Bordeaux exprime sa compassion pour les accidentés tout en souhaitant à ces adeptes des «trains de plaisir» en direction de la mer qu’ils «comprennent la leçon qui se dégage de la catastrophe». L’accident du train à vapeur se fait alors opportune condamnation de la modernité. Quant à la justice des hommes, elle poursuit pénalement le seul aiguilleur de Saujon et le condamne à un an d’emprisonnement… avec sursis.

L’édition estivale de L’Actualité Nouvelle-Aquitaine (n° 132) est consacrée aux faits divers, soit 196 pages d’histoire, de sciences et de romans noirs.

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