De petits livres faits main à poster dans des enveloppes assorties. C’est ce que propose Les petites allées, une maison d’édition à Rochefort. Ses locaux, une ancienne imprimerie typographique du début du xx^e, ont été réaménagés par Michel Bon et Nathalie Rodriguez en 2012. Ils reprennent les techniques traditionnelles et utilisent les anciennes presses pour imprimer des textes du domaine public et de la littérature contemporaine sur un beau papier vergé.

La maison édite quatre collections dont «Pour dire une photographie», la dernière en date, lancée en 2018. Chaque tirage est numéroté. Dirigée par l’écrivain Serge Airoldi, elle réunit les univers variés de photographes et d’auteurs qui ne se connaissent pas toujours. Chaque image, en première de couverture et imprimée sur une carte supplémentaire, est accompagnée d’un court texte. Amour laine, quatorzième ouvrage de la série, réunit le photographe Marc Donikian et Claro. On navigue entre le flou de l’image et les visions énigmatiques de l’auteur, qui se croisent et s’éloignent à nouveau au fil des fantaisies typographiques de l’écrivain. Les tâches de couleurs se rejoignent pour en former de nouvelles, entourées d’une sorte de brouillard où chacun perçoit ce qu’il veut : Claro y voit la réunion de deux amants, après s’être perdu dans l’histoire du flou au sein du huitième art.

Les petites allées invitent à se promener dans les souvenirs de personnages célèbres, comme dans Chez Loti. Les éditions ont choisi un extrait des mémoires d’Yvette Guilbert, La Chanson de ma vie, publiées en 1927. Elle y raconte avec émerveillement sa rencontre avec Pierre Loti dans les années 1890, elle redevient presque une enfant tant les descriptions de sa maison sont enthousiastes. «La demeure d’un poète de Mille et une nuits !», aussi extravagante que son propriétaire. La postface est écrite par Alain Quella-Villéger, historien spécialiste des récits d’exploration et de Pierre Loti. Il a notamment étudié les nombreuses lettres que l’écrivain recevait de ses admiratrices.

La collection «Les images», publiée dès 2016, se compose de textes inédits et illustrés, une originalité pour Les petites allées. Rochefort, brève histoire d’une ville-arsenal est le sixième ouvrage de la collection. Le texte de Denis Roland, ancien conservateur du musée de la Marine et de l’École de médecine navale de Rochefort, est accompagné des dessins de Pascaline Mitaranga. Tous deux Rochefortais, ils racontent l’évolution à travers les siècles de la ville d’accueil de la maison d’édition, dans un tendre hommage. Une ville qui renoue avec son histoire et son patrimoine, culturel et naturel.

Amour laine, Claro et photographie de Marc Donikian, collection «Pour dire une photographie», 10,5 x 13 cm, 50 grammes, 15 €

Chez Loti, Yvette Guilbert et postface de Alain Quella-Villéger, collection «Livres à poster», 10,5 x 13 cm, 90 grammes, 9 €

Rochefort, brève histoire d’une ville-arsenal, Denis Roland et dessins de Pascaline Mitaranga, collection «Les images», 9,6 x 20,5 cm, 46 grammes, 12 €

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Ce sont des petits livres façonnés de manière artisanale, sur un beau papier vergé, avec une couverture en impression typographique. Pour dire une photographie est une collection dirigée par l’écrivain Serge Airoldi et à laquelle divers auteurs et photographes prennent part. Elle est publiée par Les petites allées, une maison d’édition dont l’aventure débute en 2008, quand Michel Bon, typographe, et Nathalie Rodriguez, conservatrice en bibliothèque, décident de reprendre une imprimerie typographique basée depuis le début du xix^e siècle à Rochefort. En 2012, l’imprimerie devient aussi une maison d’édition. Les petites allées publient de la littérature : des textes d’auteurs dont l’œuvre a basculé dans le domaine public ainsi que de la littérature contemporaine. Ce sont des «livres à poster» : vendus sous sachet cellophane avec une enveloppe assortie qui permet de les envoyer. Quatre collections sont sorties depuis les débuts de la maison d’édition. C’est en 2018 que démarre la plus récente, Pour dire une photographie, une collection en tirages limités et numérotés, qui relie la littérature et la photo.

La collection naît d’une image. La photographie d’une petite fille tenant un lapin entre ses mains. Elle fixe l’objectif. Son regard est profond et tranquille. La petite fille au lapin de Jean Dieuzaide appartient à une série de photos faites au Portugal dans les années 1950. Elle fascine Serge Airoldi qui écrit un petit texte à partir de cette photographie. Il propose ce texte aux éditions Les petites allées, chez qui il a publié en 2014 Nous cheminons de la forge aux chevaux des nuits, de la marisma, le livre-cosmos, à la mine éteinte… Cette idée suscite l’enthousiasme et il est décidé par la suite d’en faire une collection. Airoldi en prend la direction et fait appel à différents photographes et écrivains. Ce sont de petits ouvrages au format presque carré et cousus à la main. Sur la première de couverture, une photographie. Une carte volante de ce même cliché est glissée à l’intérieur du livre ; on peut la sortir et laisser son regard passer du texte à la photo pendant la lecture. Pour constituer cette collection, Serge Airoldi ne se donne pas une directive bien précise concernant le choix des photographies : «Je ne cherche pas spécialement à mettre en avant des thèmes, je fonctionne simplement au coup de cœur.»

Il fait appel à des photographes et écrivains dont l’univers et le style varient. Parfois ces artistes se connaissent, parfois non. Parfois leurs univers coïncident, parfois non. Mais il provoque tout de même la rencontre car quelque chose d’original peut en sortir. Les photographies nous montrent le lieu de vie d’un artiste, une nature paisible ou un paysage imprégné de la magie des chamans… Les textes, quant à eux, évoquent l’histoire des hommes ou le temps qui file, la disparition de l’être… De courts textes qui expriment la poésie des images. 

Des photographies qui frappent l’œil, des mots qui marquent l’esprit, des univers complexes qui ont parfois poussé la renommée de certains artistes au-delà des frontières de leur pays. L’écrivain argentin Eduardo Berti, qui a écrit pour la collection une nouvelle intitulée Le vent des vainqueurs, a publié de nombreux recueils de nouvelles et romans traduits en huit langues, dont le français. Son texte s’inspire d’un cliché de Gabrielle Duplantier, photographe française dont l’univers intimiste et poétique, explorant les mouvements suspendus, les paysages tremblés et les instants crépusculaires. Pour Le vent des vainqueurs, elle dévoile la photographie en noir et blanc d’un épouvantail avec, à la place de la tête, une rangée de têtes de poupées. Une image étrange, un paysage à l’atmosphère imprégnée de la magie chamanique. 

D’autres photos nous présentent un cadre plus simple et intimiste. Le texte de Carole Naggar, Giacometti à la fenêtre, est inspiré d’un portrait fait en 1960 du sculpteur dans son atelier par l’artiste suédois Christer Strömholm. Dans son texte Almensilla, François Garcia livre l’analyse et l’histoire d’un autre portrait, celui du torero photographié par Michel Dieuzaide. Avec Le cheval n’a plus lieu, Vincent Pélissier s’inspire d’une photographie saisissante de Dolorès Marat, montrant la silhouette floue d’un cheval à l’aspect fantomatique et évoque la fuite d’un être qui se dérobe à la réalité. Un texte de Serge Airoldi nous emmène sur l’île italienne de Ventotene, avec une photographie de Bernard Plossu tirée selon le procédé Fresson. Un texte qui rend compte de l’immensité du monde dans lequel l’homme est englouti et dont la photo traduit la magie par la puissance des couleurs. Enfin, Les tremblants de Denis Montebello évoque des souvenirs d’enfance et le temps qui file. Une photo des herbes folles faite par Marc Deneyer illustre la délicatesse des instants fugaces, des bribes de souvenirs qui surgissent du passé. 

La collection Pour dire une photographie nous emmène dans des ailleurs lointains, nous fait vivre les émotions des êtres qui se perdent dans l’intensité du monde. Des photographies magnifiques et des textes subtils font de ces petits livres à poster une belle littérature qui nous transporte dans des univers singuliers et poétiques. La collection s’enrichit d’un livre ou deux, parfois plus, chaque année. De quoi continuer à nous faire voyager. 

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