«Ce qui a été un déclencheur chez moi, c’est le premier pas sur la Lune, j’étais petite et j’ai été réveillée en pleine nuit pour voir ça. Je crois que ça a été un bouleversement.»

C’est en ces mots qu’Anne Julien-Vergonjanne raconte la naissance de son envie de faire des sciences. Passionnée par la musique, elle s’intéresse aux ondes dès son plus jeune âge. Cette passion l’a conduite à faire des études en électronique, électrotechnique et automatique (EEA) qu’elle réalise dans l’ensemble à Limoges.
Elle soutient une thèse dans le domaine de l’électromagnétisme, toujours au sein de l’université de Limoges, sous la direction du professeur Pierre Guillon. Durant son doctorat, elle occupe un poste d’attaché temporaire d’enseignement et de recherche (ATER) au sein de l’université de Poitiers. À l’issue de ce dernier, elle obtient un poste de maître de conférence (MCF) dans cette université où elle continue de travailler sur l’électromagnétisme.
Quelques années plus tard, souhaitant se rapprocher de son conjoint, elle demande une mutation à l’université de Limoges. «Ça a été long pour le rejoindre, la mutation n’était pas possible. J’ai alors décidé de changer de domaine de recherche et j’ai quitté le monde de l’électromagnétisme pour le traitement du signal.» Ainsi, elle peut rejoindre l’université de Limoges où elle passe son habilitation à diriger des recherches (HDR) et où elle travaille encore.

Cette capacité à s’adapter aux contraintes est un marqueur de sa carrière. En effet, Anne Julien-Vergonjanne participe à de nombreux projets interdisciplinaires, avec les sciences et techniques, le domaine de la recherche en sport ou encore la santé. Elle participe à la chaire «e‑santé, bien vieillir et autonomie», dont l’objectif est d’utiliser l’e-santé pour promouvoir le bien-vieillir et l’autonomie des personnes âgées en utilisant des technologies innovantes.
La chaire multidisciplinaire dirigée par le gériatre Achille Tchalla réunit cinq laboratoires dans les domaines de la médecine, du droit, de l’économie, de la technologie, de la sociologie et de la sémiotique.
Anne Julien-Vergonjanne y développe des systèmes de communication pour suivre l’activité des personnes âgées fragiles afin de les inciter à pratiquer une activité physique.
Cette interdisciplinarité n’est cependant pas toujours facile dans le monde de la recherche académique. La chercheuse témoigne de deux problèmes qu’elle rencontre régulièrement.

«L’important, c’est d’être à l’écoute.»

Il peut être difficile de dialoguer entre personnes de domaines très différents et n’ayant pas le même parcours : il n’est pas rare d’avoir des notions totalement inconnues pour l’un ou de rencontrer un terme ayant deux définitions très différentes selon la communauté. Cependant, ce problème se résout facilement en étant à l’écoute de l’autre, en faisant des efforts de communication entre les différents membres, «il faut beaucoup discuter». «La deuxième difficulté, c’est la manière dont la recherche est évaluée.» Lors des recherches interdisciplinaires, il est courant qu’il n’y ait pas d’apport clair dans tous les domaines concernés par le projet. Comme la recherche scientifique implique de publier ses travaux lors de conférences et dans des revues pour la plupart spécialisées dans un domaine précis, il devient alors compliqué de soumettre ses contributions pour certains des acteurs. Cette difficulté à publier peut alors être un frein pour recruter des chercheurs ou des étudiants sur ces projets. Il est donc essentiel de bien identifier les différents apports possibles pour chaque domaine. Les projets interdisciplinaires deviennent de plus en plus courants dans le monde universitaire comme la chercheuse l’indique.

Selon elle, l’un des aspects importants pour la recherche scientifique est la motivation, l’envie d’approfondir les connaissances sur un sujet. Il est nécessaire de se poser des questions, d’analyser les travaux antérieurs sur ce sujet et de réfléchir à la manière dont on peut l’améliorer en imaginant de nouveaux outils. Pour Anne Julien-Vergonjanne , faire une thèse est une occasion unique pour apprendre la recherche. Transmettre ses connaissances à ses étudiants, qu’ils continuent à travailler dans son domaine de recherche et apprendre d’eux sont ses principales motivations.
Tous les postes qu’elle occupe demandent une grande quantité d’heures de travail et elle fait son possible pour équilibrer le temps consacré à ses différentes responsabilités. «Cependant, il ne faut pas rêver, on travaille même les week-ends.»

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L’intérêt pour les mathématiques de Sandrine Dallaporta est né dans son enfance. Au contact de son professeur de mathématiques au lycée, cet intérêt a mûri. Encouragée par ses bons résultats dans les matières scientifiques et en particulier en mathématiques, c’est tout naturellement qu’elle poursuit ses études en classes préparatoires mathématiques-physique au lycée Pierre de Fermat à Toulouse. En effet, très attirée par la pluridisciplinarité de ce cursus, son objectif professionnel n’étant pas encore clairement établi, cette option lui semble être la meilleure. À l’issue de ces deux ans, elle choisit de devenir enseignante-chercheuse. Dans cette optique, elle décide d’intégrer l’École normale supérieure de Lyon. Après avoir effectué trois ans dans cet établissement, elle a l’opportunité d’effectuer sa deuxième année d’ENS à l’université de Montréal. Elle poursuit ses études en Master 2 (spécialité : Probabilités et statistiques) à l’université de Toulouse. Enfin, elle obtient son agrégation en 2008.

Elle commence sa thèse intitulée «Quelques aspects de l’étude quantitative de la fonction de comptage et des valeurs propres de matrices aléatoires» à l’université de Toulouse sous la direction de Michel Ledoux.

Après sa thèse, elle continue son parcours dans le monde de la recherche. Elle obtient un poste à l’université Paris-Saclay comme enseignante-chercheuse (agrégée préparatrice). Ce poste est contractuel et elle y restera sept ans. En septembre 2019, Sandrine Dallaporta obtient un poste de maître de conférences à l’université de Poitiers. Elle intègre l’équipe de Probabilités et statistiques au laboratoire de mathématiques et applications (LMA). Sa thématique de recherche est la théorie des matrices aléatoires. 

Mais que se cache-t-il derrière cet étrange intitulé ? Les matrices aléatoires sont introduites dans les années 1920 par le statisticien Wishart afin de répondre à des problèmes apparaissant lorsque l’on utilise des données de très grandes dimensions, voire infinies. Depuis elles ont été au centre des intérêts de différents mathématiciens ou physiciens. Particulièrement, Wigner en 1950, qui révolutionne la compréhension de la physique nucléaire grâce aux matrices aléatoires. Depuis lors, la théorie des matrices aléatoires a trouvé de très nombreuses applications. On les retrouve, par exemple, en statistiques, dans la finance, en télécommunication, dans les graphes aléatoires, dans la combinatoire, dans les systèmes intégrables, en traitement du signal, ou encore dans le chaos quantique.

Un problème connu est celui de Netflix, dont une grande récompense a été décernée pour sa résolution à l’aide des matrices aléatoires. Le problème est le suivant : une très grande matrice est faite à partir des utilisateurs, des films et des séries. Leurs intersections sont les notes que mettent les utilisateurs aux contenus. La matrice dispose de très peu de points connus : seules les notes données par les utilisateurs sont renseignées. Les points inconnus sont toutes les absences de notes pour un film (ou série) par un utilisateur. Netflix souhaiterait recommander ou non des films aux utilisateurs. La récompense sera remportée par la personne qui remplira la matrice avec le moins d’erreurs possible (c’est-à-dire les meilleures recommandations). Le problème a été résolu à l’aide des matrices aléatoires. Ce fut le début du compressed sensing ou compressive sensing.

Ce sujet a inspiré Sandrine Dallaporta durant sa thèse où elle s’est intéressée aux propriétés de matrices à tailles fixées au travers notamment du nombre de valeurs propres présentes dans un intervalle. Elle étudie ce domaine des mathématiques de façon théorique plus que numérique et elle y contribue en étudiant les valeurs propres et leur vitesse de convergence.

«Le monde n’est ni joyeux ni cruel. Il est simplement aléatoire.»
Harlan Coben

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Dans cette nouvelle édition de 196 pages richement illustrées, L’Actualité Nouvelle-Aquitaine s’intéresse à la piraterie dans l’histoire et dans ses représentations, y compris dans le cyberespace, avec la participation d’historiens et de spécialistes du numérique. Vous lirez aussi la suite du dossier consacré à la recherche mathématique (n° 132) avec la fédération Margaux qui réunit les laboratoires de Nouvelle-Aquitaine. Un dossier aborde le retour à la terre avec les pionniers de l’agriculture biologique et des projets collectifs.
Enfin, vous découvrirez également dans cette nouvelle édition un entretien croisé entre l’historienne Michelle Perrot et l’avocate Wassyla Tamzali, mais aussi des chroniques parlant de Shakespeare, de la paléontologie, des Humanistes en Nouvelle-Aquitaine… et plus encore ! Sans oublier deux grandes voix de la littérature : Marie NDiaye et Alberto Manguel.

Nous vous remercions pour votre compréhension et souhaitons que ce numéro attise votre curiosité et vos envies de découvertes.

Didier Moreau,
Directeur de l’Espace Mendès France

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Prise son et montage : Héloïse Morel.
Extraits : La Cité de la peur (1994).
Cette chronique a été réalisée pour la dixième édition de l’émission Hologramme, diffusée sur Radio Pulsar.

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Enrica Floris a choisi de faire des mathématiques en ayant à l’esprit d’assurer son avenir. Elle s’aperçoit que ce domaine la passionne : «J’ai découvert que l’idée des mathématiques que j’avais au lycée était très éloignée de ce qu’on faisait réellement, je m’attendais à des calculs et c’étaient plutôt des raisonnements. C’était une bonne surprise !» Au cours de ses années de licence à l’université de Pisa (Italie), elle a rédigé un mémoire avec une problématique qui l’a introduite à la géométrie algébrique mais aussi au domaine de la recherche, «c’était très excitant de travailler sur un sujet où on ne sait pas finalement ce qui va se passer à la fin». Encadrée par Rita Pardini, une femme qui l’a fortement inspirée et qui a été «son premier coup de chance», Enrica Floris a été fascinée par ce domaine et avait envie de continuer en Master. Toujours encouragée par son encadrante, elle s’est orientée vers une thèse en France et pour faciliter son entrée dans le système français, elle a poursuivi avec un master 2 à l’Université Pierre et Marie Curie de Paris avant de débuter sa thèse à Strasbourg.

Jeune chercheuse

Juste après sa thèse, Enrica Floris a poursuivi en post-doc à Londres. Cette première expérience était cruciale car elle lui a permis de s’ouvrir à de nouveaux horizons dans son domaine d’études. Paolo Cascini, éminent chercheur en mathématiques, a eu un impact important sur la suite de sa carrière en tant que superviseur d’Enrica. Ensuite, elle a continué son parcours de recherche par deux post-docs ; un premier à Bonn en Allemagne à l’institut Max-Planck et un second à l’université de Bâle en Suisse. Ce sont ces post-docs ainsi que les différents encadrements qu’elle a eu dans son parcours qui ont fait d’elle la chercheuse qu’elle est aujourd’hui, «ces gens que j’ai rencontrés ont vraiment formé mes directions de recherche».

Maîtresse de conférences

Fille de deux enseignants, ce métier ne l’avait jusque-là pas intéressé mais en entrant dans le domaine de la recherche, elle a découvert qu’elle «aime bien enseigner». Elle nous confie aussi que le travail de recherche peut-être fatiguant : «On passe la plupart du temps à ne rien comprendre […] il faut trouver des moyens pour résister.» C’est le jour où toutes les pièces du puzzle s’assemblent que l’on commence à voir la lumière au bout du tunnel et que l’on atteint la satisfaction.

La géométrie algébrique est vue de manière générale comme une étude de l’espace défini avec des polynômes mais pour la mathématicienne c’est plutôt de l’art. «Ce qui me passionne, c’est vraiment de voir ce lien entre l’ordre, l’élégance et la symétrie des objets qu’on ne connait pas, a priori, c’est selon moi absolument magique». Elle ajoute même : «On fait des choses qui sont très belles, on s’amuse, c’est un travail qui est vraiment satisfaisant.»

Enrica Floris insiste sur le fait que ce n’est pas évident de ne pas se laisser dévorer par le monde de la recherche.

«Il faut faire attention à nous-même, pour moi il y a des jours où je ne comprends rien parce que j’ai utilisé ma partie d’énergie mentale pour des problèmes de maths. Il faut être conscient de cela et garder des moments pour penser à autre chose. Il faut activement y penser, pour moi ça ne vient pas naturellement.»

Quand on fait quelque chose qui passionne, on est souvent emporté par son sujet et celui-ci devient omniprésent, ce qui peut rajouter un peu de pression dans la manière de gérer le temps. Dans d’autres domaines de recherche, la pression du temps est plus présente par rapport aux objectifs et aux financements que certains laboratoires doivent atteindre et du point de vue d’Enrica cela est «très en contradiction avec la nature de la recherche». La chercheuse explique alors qu’elle ne subit pas cette pression dans son domaine d’études mais elle est surtout motivée par cette envie de connaître la réponse à ses questions.

Enrica Floris est une chercheuse au parcours déjà bien rempli qui est très enrichissant et motivant. Elle montre l’image d’une femme passionnée par son métier dans les bons et les mauvais moments et encourage chacun à persister dans la voie qui l’inspire le plus. Elle nous partage dans la suite son défi en tant que femme dans le monde scientifique.

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« On a dit à ma mère de faire des lettres car elle était une femme, elle a donc décidé de faire des mathématiques. »

Elle a complété sa formation scolaire par une pratique régulière du violon, obtenant son diplôme de formation musicale de l’École nationale de musique et de danse classique. Suivant les traces de sa mère, elle s’est tournée vers un parcours scientifique, où elle obtient en 1994 son baccalauréat C avec mention bien. Forte de ces résultats, elle intègre une classe préparatoire scientifique, s’intéressant toujours aux lettres lors de son temps libre. Les concours l’ont ensuite menée vers l’École nationale supérieure d’électronique, informatique, télécommunications, mathématiques et mécanique (Enseirb-Matmeca) à Bordeaux.

« J’ai ensuite fait mon stage de fin d’étude dans la recherche, chez Motorola. Cette expérience a été le déclic. J’ai décidé de réaliser un master de recherche en parallèle de mon diplôme d’ingénieur et je n’ai pas arrêté depuis. »

Après l’obtention d’une bourse du CNRS, elle débute une thèse, en informatique, sur le sujet « Modèles et invariant topologiques et imagerie numérique ». Elle a ensuite obtenu un poste d’enseignante-chercheuse sur le campus universitaire de Poitiers où elle partage son temps entre ses activités de recherches et sa charge d’enseignement. Depuis 2006, elle fait partie de l’axe Analyse et synthèse d’image (Asali) et plus particulièrement de l’équipe Informatique graphique (IG) qui s’intéresse à la modélisation géométrique à base topologique. Aimant transmettre ses connaissances, elle assure de nombreuses formations allant de la faculté jusqu’à l’encadrement de doctorants.

« Pour moi la science et la recherche doivent être diffusées et partagées. »

Dans cette lignée, elle est très attachée à la médiation scientifique, d’où son implication dans la Société informatique de France et dans la fondation Blaise Pascal où elle préside le conseil scientifique. Le point commun de ces deux institutions est des rassembler celles et ceux pour qui l’informatique est non seulement une technique mais aussi une science et souvent une passion. La SIF, société savante française d’informatique, a pour ambition d’animer la communauté informatique, elle s’intéresse aux aspects enseignement, recherche, médiation scientifique, monde socio-économique, liens avec l’international et avec les autres sociétés savantes. La fondation Blaise Pascal a pour vocation d’accompagner l’émergence et la pérennisation d’actions de médiation scientifique en informatique et mathématiques notamment à destination des femmes et des jeunes socialement ou géographiquement éloignés des centres scientifiques.

Même si toutes ces activités peuvent être chronophages, elle arrive tout de même à gérer sa vie de famille :

« Nous avons réussi à trouver un équilibre avec mon mari. Il s’occupe des activités de l’après-midi alors que je suis encore au travail et je m’occupe des activités le week-end lorsqu’il n’est pas toujours présent. »

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