Tout commence avec La Valse de Camille Claudel, éditée en 1905. Le couple tangue, il s’épanche, lèvres tendues vers son cou, danse passionnelle qui annonce la chute, le rocher qui les retient, s’effondre dans la minute suivant le mouvement. Ce serait là, incarné, l’amour fou ? Interrogé avec dix couples, vingt-et-un protagonistes, plus de deux cents œuvres, de 1909 à 1950, des quartiers de Montparnasse et de Saint-Germain-des-Prés. Le musée Sainte-Croix de Poitiers présente une exposition, L’Amour fou ? Intimité et création (1910–1940), imaginée avec le musée des Beaux-arts de Quimper, jusqu’au 4 juillet. Pour la plupart, ces couples se connaissent, fréquentent les mêmes lieux (cafés, ateliers), les femmes créent ou participent aux œuvres. Peu d’entre eux durent, comme la valse, passion, influence créatrice, chute.

Vénus triste

Inévitablement, puisqu’il s’agit de Poitiers, Claudel et Rodin ouvrent le bal ; puis Romaine Brooks dans un trio d’amour avec la ballerine Ida Rubinstein aux jambes infinies et son ami-amant – sans que l’on sache réellement – Gabriele d’Annunzio versifiant l’autoportrait de l’artiste. Ce tableau se tient face à celui du poète qu’elle représente mélancolique devant les lames de l’océan à Arcachon.

«Voici dans tes grands yeux le feu qui fut l’espoir du souverain amour, avant que ton plus noir regard mirât l’intacte horreur de la Gorgone.»

Gabriele d’Annunzio à Romaine Brooks.

Dans la Weeping Venus (1917), Ida étendue, endormie. Les deux femmes sont alors séparées, et Romaine Brooks repeint le visage, vers l’effacement des traits, plus elle refait, plus le visage ressemble à l’amante. L’exposition permet la découverte de photographies prises par Romaine Brooks.

«Nos deux nez font des étincelles car nous sommes bien née tous les deux», dessin représentant Man Ray et Kiki de Montparnasse. Alice Prin devient Kiki, modèle pour artistes puis amante et expérimentatrice du surréalisme en photographie avec Man Ray. Plusieurs tirages dont certains d’époques présentent l’Américain et sa femme-violon‑d’Ingres. Puis c’est Bella aux gants noirs qui fait durer l’amour, deux exilés russes, Bella et Marc Chagall. Gouaches inédites de la mariée éternelle, celle qui dans une huile conservée au MoMa, L’Anniversaire (1915), quitte légèrement le sol, fleurs à la main, amant volant, embrassant. Bella Rosenfeld se marie en 1915 avec Chagall. Ces gouaches d’une collection particulière sont les esquisses du Double portrait. Bella est gantée noire, en mariée.

Des morceaux de Dora

«Ou bien rire ensemble dans les rues
Chaque pas plus léger plus rapide
Nous sommes deux à ne plus compter sur la sagesse»

Ces trois vers sont de Paul Éluard à Nusch (Maria Benz). Celui qui essaye de se remettre de sa séparation avec Gala (qui rencontre Dali), espère qu’elle reviendra, même lorsqu’il se marie avec celle qui faisait de la figuration au théâtre de Guignol. Au fond de la salle, une photographie de Nusch, emmourachée à la plage, fixant l’objectif de Dora Maar. Plusieurs photographies du couple en compagnie de Man Ray, Lee Miller et d’autres artistes de cette période. Autres poètes, Elsa Triolet et Louis Aragon emboitent le pas. Peu d’archives ou d’œuvres présentées, seulement quelques bijoux créés par Elsa pour la maison Poiret, notamment. Aragon les vendait de porte à porte. Cela inspire à Elsa Triolet un texte, Le Collier.

C’est avec une photographie de Dora Maar prise par Man Ray que Pablo Picasso la rencontre. Un mur entier dans le musée présente Dora Maar déconstruite par Picasso, reconnaissable dans le démembrement du visage. Elle-même artiste, elle documente la conception de Guernica. L’un, l’autre s’influence puis l’une se détruit, l’autre pas.

Changement d’étage avec l’ambiance parisienne de cette époque, puis la nuit avec Anaïs Nin et Henry Miller. Malheureusement, la salle est pauvre en comparaison des autres couples. Ces amants ont lié l’érotisme à la littérature, Miller lisant le journal de Nin, Anaïs permettant l’écriture et l’édition du Tropique du cancer (1934). À ce duo manque June, la femme de Miller, amante de Nin.

Un japonais à Paris

«J’ai reçu ta robe d’été envoyer par Mme Jeanne qu’ils sont mignonne. J’ai envie de l’embrasser», écrit dans un français incorrect le peintre Foujita. Artiste japonais, figure du quartier, épris de Lucie Badoud, modèle comme Kiki, qu’il renomme Youki (rose des neiges). Lettres, dessins, pipe, matériels de dessin, tableau, épreuve de l’artiste et plus curieux, une tête cassée de Rodin que Foujita offre à Lucie comme bouchon de radiateur pour la voiture qu’il lui achète. Un amour de dix ans environ que l’on voit se vivre dans des courts films de l’artiste, les vêtements jetés au sol un à un, Youki au balcon, en voiture… Séparé d’elle, Foujita lui présente Robert Desnos que Youki épousera. Fidèle, Foujita sera le seul à l’enterrement de Kiki de Montparnasse.

La Belle et la Bête

Enfin, c’est la bête incarnée par Jean Marais qui clôt ce parcours avec Jean Cocteau. Un jeu de miroir replonge dans la scène où Belle – Josette Day – ouvre les yeux sur la bête. Masque, script du film, les gants brodés… Plusieurs pièces d’archives et les dessins caractéristiques de Cocteau. Ce dernier épris d’opium retient Jean Marais lors d’une audition pour Œdipe-Roi en 1937. «Il faut que je vous dise quelque chose, je vous aime» ; «Moi aussi» répond Jean Marais qui avouera quelques années plus tard avoir répondu sans réfléchir, sans éprouver. L’exposition s’arrête avec Orphée en 1950. Marquant des décennies de couples d’artistes qui se font, se défont, se côtoient, s’influencent, se font du mal et aujourd’hui restent les œuvres à découvrir, des histoires à tisser en fiction.

«Je me couche toute nue pour me faire croire que vous êtes là, mais quand je me réveille, ce n’est plus la même chose. […] Surtout, ne me trompez plus.»

Camille Claudel à Auguste Rodin, lettre de 1891.

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Situé à seulement quelques kilomètres du château d’Azay-le-Rideau, le château dit « des amours de Camille Claudel et Auguste Rodin » est un domaine privé, entretenu par la même famille depuis deux générations après avoir été aménagé dans les années 1950 en collectivité par une entreprise étrangère comme lieu de vacances pour ses salariés. Malheureusement, faute d’archives, l’historique des lieux est très succinct. Les seules connaissances sur le développement de ce domaine sont, tout d’abord, l’apparition d’un logis au xiii^e siècle puis l’agrandissement avec une architecture typique de la Renaissance au xvi^e siècle par René de Maillé et enfin les modifications au xix^e siècle par un certain Monsieur Dupuy qui décide de tronquer les tours, d’enlever les lucarnes et de combler les douves, par souci d’économie ou pour chercher à se différencier de son voisin.

C’est dans les années 1890 que les deux sculpteurs séjournent en Touraine. Auguste Rodin, féru d’architecture, fait le tour des châteaux de la Loire et en dessine quelques croquis. Ils découvrent alors le château de l’Islette, dont la propriétaire louait des pièces à des hôtes pour avoir quelques revenus supplémentaires. Ce lieu deviendra pour eux un véritable havre de paix, loin de Paris. La grande salle, pièce entièrement décorée de peinture des xvi^e-xvii^e siècles, a servi d’atelier aux deux artistes. Le parc idyllique, entouré par la forêt et traversé par la rivière, invite à l’apaisement et à l’évasion.

« Vous ne pouvez vous figurer comme il fait bon à l’Islette. […], tout est tendu, foin, blé, avoine, on peut faire le tour partout c’est charmant. Si vous êtes gentil à tenir votre promesse nous connaîtrons le paradis. »

Camille Claudel à Rodin en 1891.

Pour la salle des gardes qui leur est dédiée, le musée Rodin a prêté des copies de lettres, de dessins, de photographies. Y figure notamment un questionnaire de Proust auquel avait répondu Camille Claudel. Ces questions permettent de cerner le caractère d’une personne selon ses réponses, et quel caractère !

« Vos qualités favorites chez un homme ? D’obéir à sa femme. Vos qualités favorites chez une femme ? De bien faire enrager son mari. Le défaut pour lequel vous avez le plus de tolérance ? Je tolère tous mes défauts, mais pas du tout ceux des autres. »

Confessions Camille Claudel, Collection musée Rodin.

Ces lettres, témoignant de la passion entre les deux artistes, montraient également la dualité qui résidaient entre eux. Sans cesse comparée à son amant, Camille Claudel doit batailler à de nombreuses reprises pour prouver qu’elle ne l’a pas copié et qu’elle a autant de talent que lui. Son entourage lui reproche son fort caractère, son manque de diplomatie. C’est ce qui la mènera à sa perte.

Artiste de génie et femme incomprise

En 1892, après avoir passé trois étés à l’Islette, Camille Claudel revient seule, c’est le début de leur séparation. Auguste Rodin retourne auprès de la femme avec qui il partage déjà sa vie à Paris, et de son fils. Camille devient de plus en plus solitaire. C’est à cette période qu’elle réalise sa Petite Chatelaine, prenant pour modèle la petite-fille des propriétaires. Cette dernière, âgée de six ans, pose à soixante-deux reprises. Certains y voit l’enfant qu’elle n’a jamais eu.

Persuadée que ce qu’elle appelle « la bande à Rodin » essaye de nuire à son art et à sa vie, atteinte de crises de paranoïa et d’hystérie mais surtout source de honte pour sa famille, sa mère la fait enfermer dans un asile psychiatrique jusqu’à ses derniers jours. Son frère vient lui rendre visite treize fois, sa mère jamais. Touchée par les restrictions alimentaires de la guerre, elle meurt de faim après trente ans d’enfermement. Son corps n’ayant jamais été réclamé par la famille, il a été déposé dans une fosse commune dans la ville de son internement.

Finalement, ce n’est que dans la seconde moitié du xx^e siècle que le nom de Camille Claudel sort de l’ombre grâce au livre d’Anne Delbée (1982) et à l’exposition présentée par Monique Laurent et Bruno Gaudichon aux musées Rodin et Sainte-Croix à Poitiers en 1984.

« Je couche toute nue pour me faire croire que vous êtes là, mais quand je me réveille, ce n’est plus la même chose. Je vous embrasse, Camille. Surtout, ne me trompez plus. »

Camille Claudel à Auguste Rodin, lettre de 1891.

Cet article a été réalisé lors d’un séminaire de médiation et d’écriture journalistique dans le cadre du master histoire de l’art, patrimoine et musées de l’université de Poitiers.

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