• « Tailler la pierre il y a 2,3 millions d’années » par Anne Delagnes, préhistorienne, directrice de recherche CNRS au laboratoire Pacea de l’université de Bordeaux et Jean-Renaud Boisserie, paléontologue, directeur de recherche au centre français des études éthiopiennes du CNRS et du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères ainsi qu’au laboratoire Palevoprim de l’université de Poitiers et du CNRS

• « Carnivores au Magdalénien » par Laurie Pélissier, doctorante au laboratoire Palevoprim de l’université de Poitiers

• « Un Chemin de pensée » par Philippe Grosos, professeur de philosophie à l’université de Poitiers

• « Yorick, Richard et les taphonomistes » par Pascale Drouet, professeure en littérature britannique à l’université de Poitiers

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Péché capital qui engendre une attitude détestable, cette passion de l’esprit bouleverse autant les uns qu’elle vise, que les autres qu’elle habite. « L’envie est plus irréconciliable que la haine » a écrit François de La Rochefoucauld.

Professeur émérite des universités, André Rauch est spécialiste d’histoire culturelle. Après avoir publié deux essais sur la luxure et la paresse, il parcourt l’histoire d’un autre péché capital : L’envie, une passion tourmentée, publié par les éditions Champs Vallons, 2021.

« L’histoire au long cours de l’envie raconte celle de l’Ennemi des idéaux d’une époque : divinités, valeurs, autorités, libertés, investissements affectifs. Elle est aussi l’histoire des représentations et des imaginaires qui traversent les œuvres culturelles, textes sacrés, littéraires, politiques, artistiques », explique l’historien. 

L’histoire d’une passion 

En s’appuyant sur les enseignements des Pères du Désert, André Rauch retrace l’histoire de l’envie comme passion dont les fondements sont à rechercher dans le mythe du péché originel. Le diable, jugeant les humains inférieurs à lui-même, les trouve indignes de l’amour du divin. Il suffit d’un reptile pour condamner une espèce toute entière à la vie d’un pécheur en quête de miséricorde. L’envie devient source de tous les maux.

La Bible et ses acteurs y voient une passion conquérante, qui aveugle et assourdit le bon croyant, et utilise sa langue afin de propager les mauvaises paroles. La jalousie s’inquiète de l’objet possédé, alors que l’envieux déteste celui qui possède plus que lui. Évagre le Pontique, ermite du ɪᴠ^e siècle, auteur du traité les Vices opposés aux Vertus, alerte son confrère Euloge du démon qui manipule les hommes, guidé par une rancœur sans fin. Il explique qu’il transforme le bien en mal, et que les qualités telles que la générosité, la bienveillance ou l’humilité que certains peuvent exprimer envers l’envieux ne feront qu’exciter son désir destructeur. 

Cependant, tous les Pères du Désert ne la considèrent pas comme un péché capital, et l’associent à d’autre passions. Pour Cassien, l’envie découle de l’orgueil. N’aimer que soi empêche d’admirer les autres. Grégoire le Grand, 64^e Pape de l’Église, hiérarchise les péchés dans Morales sur Job : la vaine-gloire, l’envie, la colère, l’acédie, l’avarice, la gourmandise et la luxure.

« Ce septénaire fait front à celui que composent les trois vertus théologales (foi, espérance, charité) et les quatre vertus morales (prudence, justice, force, tempérance), écrit André Rauch. Ils composent deux groupes : les cinq premiers sont des vices spirituels, les deux derniers, gourmandise et luxure, des vice charnels. »

Pour Augustin d’Hippone, l’envie est une pulsion présente dès la petite enfance. L’enfant nourri du lait maternel jalouse son frère avec qui il le partage. Voilà qu’une simple tétée ramène aux fondements de l’humanité. 

Iconographie du mal

L’usage des représentations de l’Enfer biblique permet d’alerter sur le misérable sort de l’envieux. Son corps et son visage sont marqués par ses vices. Dans la Collégiale Santa Maria Assunta en Toscane, une fresque réalisée par Taddeo di Bartolo représente le Jugement dernier. Les diables à la peau sombre et aux cornes acérées torturent et humilient les pauvres âmes qui appellent au secours. Le diable hait celles et ceux qui l’écoutent. 

L’image représentant les mauvais comportements est codifiée. C’est ce que rapporte Michel Pastoureau dans Histoire symbolique du Moyen Âge. La dualité gauche-droite sert le discours biblique. Les peintures qui représentent le premier meurtre de l’humanité montrent Caïn qui frappe Abel de sa main gauche. Le roi Saül attaque David en tenant sa lance de la main gauche. Lorsque Jérôme Bosch peint Les Sept Péchés capitaux, l’envieux tient son bâton de la main gauche. Il existe également une chromatique du mal. Le jaune, couleur du traître, est privilégié pour signaler au spectateur la présence d’un déviant. Dans L’Allégorie de l’envie de Jacques de Backer, la pécheresse est habillée de jaune contrastant avec le vert. Son méfait lui sert de vêtement.

L’existence d’arts antérieurs à l’Église permet également de renforcer le discours. Dans Le Romant des Fables d’Ovide le Grant, Chrestien Legouais moralise les mythes antiques. « Dès le xɪɪ^e siècle, le poète Ovide, qui avait nourri la littérature de mythes et de figures héroïques, devient l’un des auteurs qui suscitent l’intérêt des clercs », explique André Rauch. Dans Les Métamorphoses, Athéna se rend au palais obscur d’Invidia. Le texte de Legouais est accompagné d’une illustration de la rencontre d’Athéna et d’Envie :

« Pallas Athéna aperçoit Envie, la rouille aux dents et l’œil torve, décrit l’historien. Son pâle visage, son “regard oblique” et égaré, ses yeux qui louchent expriment autant sa méchanceté que son tourment. »

Diagnostic de l’humeur

Si les Pères de l’Église voient derrière l’envie les agissements du Malin, au xᴠɪɪ^e siècle les philosophes et médecins se sont intéressés à trouver l’origine du trouble dans le corps. Pour Nicolas Coeffeteau, l’envie est une douleur. Dans Tableau des passions humaines, de leurs causes et de leurs effets (1620), le théologien détaille les symptômes observables des passions. Le corps de l’envieux retranscrit ses tumultes internes par ses rides, son expression ou la teinte de son visage. Cette étude a inspiré Charles Le Brun, premier peintre de Louis xɪᴠ, lorsqu’il a réalisé Expression des passions de l’âme. La « haine ou jalousie » prend les traits d’un homme au regard agressif et malveillant, au visage ridé et à la bouche tordue. « L’extérieur révèle l’intérieur, mais n’en est pas la cause » conclut André Rauch. 

D’après Marin Cureau de la Chambre, il existe des passions « mixtes » en opposition aux passions « simples ». L’envie se joint, par exemple, à la haine. Descartes, le premier, renverse le mécanisme et souligne qu’il s’agit d’humeurs accompagnées par d’autres. Dans Histoire des émotions (2016), Georges Vigarello explique que les humeurs sont mobiles. Elles se croisent, s’accouplent ou se heurtent entre elles. Pour François de la Rochefoucauld, dans De l’origine des maladies, l’envie peut provoquer la jaunisse et l’insomnie. 

Ces études sur la relation qu’entretiennent le corps et l’esprit ont largement nourri le monde littéraire. « L’envie a quitté l’univers du péché et des vices : elle entre dans le jeu des passions, suit la mécanique de leurs mouvements, partage leurs combinaisons complexes. Ce champ affectif resté vierge jusque-là féconde la littérature et les beaux-arts », explique André Rauch. Le personnage d’Alceste dans Le Misanthrope de Molière, sous-titré ou l’Atrabilaire amoureux, rythme la pièce selon les symptômes qui signalent que sa maladie gagne du terrain. L’atrabilaire, l’atra bilis en latin, littéralement la « bile noire », désigne un homme à la rate malade. Le corps d’Alceste subit les métastases de l’envie.

Invidia l’immortelle

L’Envie, attentive, a appris comment se renouveler dans notre société. Dans les années 1920, l’artiste George Barbier l’illustre par une femme habillée gracieusement, qui reçoit le baise-main d’un chauffeur tout aussi élégant. À leurs côtés, une autre femme observe la scène. Elle admire cette femme et désire prendre sa place. Cette représentation montre comment l’acheteur potentiel se comporte. André Rauch rapporte cette citation de Georges Simmel : « Les sentiments de l’envieux tournent toujours autour de l’objet possédé, ceux du jaloux autour de celui qui le possède. » Cette critique du consumérisme rappelle ce qui unit l’envie et la jalousie.

Dans Les choses. Une histoire des années soixante (1965), Georges Perec raconte ce rapport entre la possession de biens et la quête du bonheur, bonheur inaccessible car motivé par un désir qui se réactive à peine assouvi.

« Guidé par la publicité, écrit l’historien, le consommateur circule dans un dédale de promesses qui annoncent l’accomplissement de soi, désormais qualifié “d’épanouissement” de la personnalité. Les frontières entre besoin et confort, confort et luxe, luxe et ostentation s’estompent. »

La passion ne se manifeste pas uniquement par la simple consommation et ses incessantes insatisfactions. Elle prend une autre forme plus violente, plus perverse, parfois meurtrière : le cyberharcèlement. André Rauch rapporte l’histoire d’Anne-Lise, une enfant brillante victime de harcèlement scolaire. Si le harcèlement à l’école se limitait jadis au cadre de l’éducation, aujourd’hui il se poursuit sur Internet. Sur les réseaux sociaux, la mise en scène du quotidien en quête de validation sociale, où l’on ne montre que ce qui est admirable, attise l’envieux. Sa furie contamine dorénavant le web et les applications de nos smartphones. 

L’envie, une passion tourmentée, André Rauch, Champ Vallon, coll. « La Chose Publique », 248 p. dont 8 d’illustrations en couleur, 2021, 24 €

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Tout commence avec La Valse de Camille Claudel, éditée en 1905. Le couple tangue, il s’épanche, lèvres tendues vers son cou, danse passionnelle qui annonce la chute, le rocher qui les retient, s’effondre dans la minute suivant le mouvement. Ce serait là, incarné, l’amour fou ? Interrogé avec dix couples, vingt-et-un protagonistes, plus de deux cents œuvres, de 1909 à 1950, des quartiers de Montparnasse et de Saint-Germain-des-Prés. Le musée Sainte-Croix de Poitiers présente une exposition, L’Amour fou ? Intimité et création (1910–1940), imaginée avec le musée des Beaux-arts de Quimper, jusqu’au 4 juillet. Pour la plupart, ces couples se connaissent, fréquentent les mêmes lieux (cafés, ateliers), les femmes créent ou participent aux œuvres. Peu d’entre eux durent, comme la valse, passion, influence créatrice, chute.

Vénus triste

Inévitablement, puisqu’il s’agit de Poitiers, Claudel et Rodin ouvrent le bal ; puis Romaine Brooks dans un trio d’amour avec la ballerine Ida Rubinstein aux jambes infinies et son ami-amant – sans que l’on sache réellement – Gabriele d’Annunzio versifiant l’autoportrait de l’artiste. Ce tableau se tient face à celui du poète qu’elle représente mélancolique devant les lames de l’océan à Arcachon.

«Voici dans tes grands yeux le feu qui fut l’espoir du souverain amour, avant que ton plus noir regard mirât l’intacte horreur de la Gorgone.»

Gabriele d’Annunzio à Romaine Brooks.

Dans la Weeping Venus (1917), Ida étendue, endormie. Les deux femmes sont alors séparées, et Romaine Brooks repeint le visage, vers l’effacement des traits, plus elle refait, plus le visage ressemble à l’amante. L’exposition permet la découverte de photographies prises par Romaine Brooks.

«Nos deux nez font des étincelles car nous sommes bien née tous les deux», dessin représentant Man Ray et Kiki de Montparnasse. Alice Prin devient Kiki, modèle pour artistes puis amante et expérimentatrice du surréalisme en photographie avec Man Ray. Plusieurs tirages dont certains d’époques présentent l’Américain et sa femme-violon‑d’Ingres. Puis c’est Bella aux gants noirs qui fait durer l’amour, deux exilés russes, Bella et Marc Chagall. Gouaches inédites de la mariée éternelle, celle qui dans une huile conservée au MoMa, L’Anniversaire (1915), quitte légèrement le sol, fleurs à la main, amant volant, embrassant. Bella Rosenfeld se marie en 1915 avec Chagall. Ces gouaches d’une collection particulière sont les esquisses du Double portrait. Bella est gantée noire, en mariée.

Des morceaux de Dora

«Ou bien rire ensemble dans les rues
Chaque pas plus léger plus rapide
Nous sommes deux à ne plus compter sur la sagesse»

Ces trois vers sont de Paul Éluard à Nusch (Maria Benz). Celui qui essaye de se remettre de sa séparation avec Gala (qui rencontre Dali), espère qu’elle reviendra, même lorsqu’il se marie avec celle qui faisait de la figuration au théâtre de Guignol. Au fond de la salle, une photographie de Nusch, emmourachée à la plage, fixant l’objectif de Dora Maar. Plusieurs photographies du couple en compagnie de Man Ray, Lee Miller et d’autres artistes de cette période. Autres poètes, Elsa Triolet et Louis Aragon emboitent le pas. Peu d’archives ou d’œuvres présentées, seulement quelques bijoux créés par Elsa pour la maison Poiret, notamment. Aragon les vendait de porte à porte. Cela inspire à Elsa Triolet un texte, Le Collier.

C’est avec une photographie de Dora Maar prise par Man Ray que Pablo Picasso la rencontre. Un mur entier dans le musée présente Dora Maar déconstruite par Picasso, reconnaissable dans le démembrement du visage. Elle-même artiste, elle documente la conception de Guernica. L’un, l’autre s’influence puis l’une se détruit, l’autre pas.

Changement d’étage avec l’ambiance parisienne de cette époque, puis la nuit avec Anaïs Nin et Henry Miller. Malheureusement, la salle est pauvre en comparaison des autres couples. Ces amants ont lié l’érotisme à la littérature, Miller lisant le journal de Nin, Anaïs permettant l’écriture et l’édition du Tropique du cancer (1934). À ce duo manque June, la femme de Miller, amante de Nin.

Un japonais à Paris

«J’ai reçu ta robe d’été envoyer par Mme Jeanne qu’ils sont mignonne. J’ai envie de l’embrasser», écrit dans un français incorrect le peintre Foujita. Artiste japonais, figure du quartier, épris de Lucie Badoud, modèle comme Kiki, qu’il renomme Youki (rose des neiges). Lettres, dessins, pipe, matériels de dessin, tableau, épreuve de l’artiste et plus curieux, une tête cassée de Rodin que Foujita offre à Lucie comme bouchon de radiateur pour la voiture qu’il lui achète. Un amour de dix ans environ que l’on voit se vivre dans des courts films de l’artiste, les vêtements jetés au sol un à un, Youki au balcon, en voiture… Séparé d’elle, Foujita lui présente Robert Desnos que Youki épousera. Fidèle, Foujita sera le seul à l’enterrement de Kiki de Montparnasse.

La Belle et la Bête

Enfin, c’est la bête incarnée par Jean Marais qui clôt ce parcours avec Jean Cocteau. Un jeu de miroir replonge dans la scène où Belle – Josette Day – ouvre les yeux sur la bête. Masque, script du film, les gants brodés… Plusieurs pièces d’archives et les dessins caractéristiques de Cocteau. Ce dernier épris d’opium retient Jean Marais lors d’une audition pour Œdipe-Roi en 1937. «Il faut que je vous dise quelque chose, je vous aime» ; «Moi aussi» répond Jean Marais qui avouera quelques années plus tard avoir répondu sans réfléchir, sans éprouver. L’exposition s’arrête avec Orphée en 1950. Marquant des décennies de couples d’artistes qui se font, se défont, se côtoient, s’influencent, se font du mal et aujourd’hui restent les œuvres à découvrir, des histoires à tisser en fiction.

«Je me couche toute nue pour me faire croire que vous êtes là, mais quand je me réveille, ce n’est plus la même chose. […] Surtout, ne me trompez plus.»

Camille Claudel à Auguste Rodin, lettre de 1891.

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Rosa Bonheur est une figure incontournable pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’art du xix^e siècle : une femme artiste non-conformiste qui a su se faire une place au sein du traditionnel panthéon masculin. Alors que son nom était connu de tous de son vivant, rares sont ceux aujourd’hui qui s’en souviennent. Plus oubliés encore sont les frères et la sœur de Rosa Bonheur, également artistes.

Rosa, Auguste, Isidore et Juliette Bonheur sont tous élèves de leur père, Raymond Bonheur, peintre mais sans grand succès. Il leur apprend ainsi à dessiner puis à peindre, en suivant des enseignements très académiques. Rosa Bonheur s’en écarte cependant : suivant sa passion d’enfant, elle choisit de représenter le monde animal, choix inhabituel pour l’époque. Pour une raison encore difficile à préciser, ses frères et sa sœur s’orientent vers les mêmes sujets. Un élément distingue cependant Rosa et Isidore Bonheur du reste de leur fratrie puisque leur pratique de la peinture est rejointe par celle de la sculpture.

Entre peinture et sculpture, le cœur balance

Si pendant leur apprentissage, le frère et la sœur s’intéressent à ces deux techniques en parallèle, un choix s’impose au début de leur carrière. Pour son premier Salon en 1848, Isidore Bonheur expose le même sujet en peinture et en sculpture, Un Cavalier africain attaqué par une panthère, laissant les critiques juger de son talent dans chacune des deux catégories. Il choisit finalement de devenir sculpteur, scellant par la même occasion le destin de sa sœur. En effet, à partir de cette date, Rosa Bonheur s’écarte de cette technique, pour une raison qu’elle confie à sa biographe Anna Klumpke quelques années plus tard :

« Parce que quand j’ai vu que mon frère Isidore avait du talent pour la sculpture je n’ai plus exposé au Salon pour ne pas entraver sa carrière. »

Feuillet isolé, ayant possiblement appartenu à Anna Klumpke, c. 1898, Archives du château de Rosa Bonheur, C 0750 01.

Un noble choix pour l’aînée de la fratrie, mais qui ne semble pas avoir été si facile pour autant. À la fin de sa vie, Rosa Bonheur avoue avoir « souvent regretté de n’avoir pas suivi la même voie que lui [Jean-Léon Gérôme, NDRL], qui a mené de front peinture et sculpture ».

Deux chemins d’artiste

Les deux artistes ne partageant ainsi plus les mêmes techniques, empruntent également des parcours différents. Si lors de ses premières années de carrière, Rosa Bonheur est considérée comme une gentille jeune fille peignant des tableaux mièvres et sentimentaux, elle se révèle rapidement être une peintre talentueuse et ambitieuse. En 1848, elle expose son premier chef‑d’œuvre, le Labourage nivernais, suivi par un second en 1855, le Marché aux chevaux de Paris. Des tableaux de grandes dimensions qui captivent la critique et les contemporains de l’artiste. Son nom traverse d’abord la Manche puis l’Atlantique, fait plus que rare à l’époque. Le 10 juin 1865, elle devient la première femme artiste à recevoir la Légion d’honneur, reconnaissance que l’Impératrice Eugénie tenait à lui remettre en main propre, souhaitant montrer à tous que « le génie n’a pas de sexe ».

Isidore Bonheur semble être resté dans l’ombre de cette renommée. Il expose lui aussi au Salon, d’ailleurs plus souvent et plus longtemps que sa sœur, mais ne parvient pas à captiver le public de la même manière. Il se construit une carrière modeste, recevant quelques récompenses et quelques commandes, notamment celle du sultan turc Abdulaziz pour le palais de Beylerbeyi. En raison de l’intérêt limité dont il fait l’objet, il est aujourd’hui difficile de retracer exactement sa vie.

Cette différence contrastée entre les carrières des deux artistes ne semble pourtant pas avoir envenimé leur relation, comme le révèle une lettre qu’Isidore adresse à Rosa Bonheur le 31 décembre 1892 :

« Je pense d’ailleurs que tu ne seras pas fâchée de voir arriver à bord de ton navire isolé dans les mers glacées de la saison, des nouvelles de tes oiseaux du dimanche puisqu’ils ne viennent pas d’eux-mêmes. Et puis, vois-tu ma vieille sœur, en vieillissant on n’est pas fâchés de se serrer un peu les uns contre les autres, ne serait-ce que pour se réchauffer le cœur et ne pas trop s’apercevoir du vide. »

Lettre autographe signée d’Isidore Bonheur à Rosa Bonheur, 31 décembre 1892, Archives du château de Rosa Bonheur, C 0166–04-01 et C 0166–04-02.

Collaboration posthume

À la mort de Rosa Bonheur, Isidore se propose d’ailleurs pour aider à la réalisation d’un monument célébrant sa sœur illustre, sans montrer signe de jalousie. Il agrandit pour l’occasion une sculpture que la peintre avait fait dans sa jeunesse, et traduit en relief les œuvres phares de cette dernière. Un Taureau marchant surplombe l’ensemble, accompagné de quatre plaques en bronze : le Labourage nivernais, le Marché aux chevaux et le Roi de la forêt sont passés par le ciseau d’Isidore Bonheur, rejoint par un portrait de l’artiste défunte réalisé par Hippolyte Peyrol fils.Le monument est inauguré à Fontainebleau le 19 mai 1901 mais ne reste en place que peu de temps : il est détruit en 1941, les éléments en bronze sont refondus pour aider l’effort de guerre.

Cette disparition reflète le destin que les deux artistes rencontrent à leur mort : le nom de Rosa Bonheur devient le souvenir d’une peintre illustre tandis que celui d’Isidore Bonheur glisse doucement dans l’oubli.

Pour en savoir plus

Anna Klumpke, Rosa Bonheur : sa vie, son œuvre, Paris, Flammarion, 1908.

Philippe Luez (dir.), Rosa Bonheur et sa famille : trois générations d’artistes, [exposition, Musée de Port-Royal-des-Champs, Magny-les-Hameaux, 7 avril – 25 juillet 2016], Paris, Réunion des musées nationaux – Grand Palais, 2016.

Cet article a été réalisé lors d’un séminaire de médiation et d’écriture journalistique dans le cadre du master histoire de l’art, patrimoine et musées de l’université de Poitiers.

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